족저근막은 발바닥 안쪽에 있는 두꺼운 막으로써 발바닥의 아치 모양을 유지함과 동시에 발에 가해지는 충격을 흡수하는 역할을 하는 부위다. 해당 부위에 자극이 반복해 가해짐으로 인해 손상을 입고 염증과 통증이 나타나는 것을 족저근막염이라고 한다.

족저근막염은 마라톤이나 조깅, 등산 등과 같이 장시간 발바닥을 자극하는 운동을 하는 것이 발병원인 중 하나이며, 갑자기 많은 양의 운동을 하게 될 경우 발병하기도 한다.

이 외에도 하이힐, 플랫슈즈 등 발에 무리가 가는 신발을 자주 착용하면 발병 가능성이 커진다. 특히 플랫슈즈와 같은 굽이 없는 신발을 신으면 지면과 마찰할 때 생기는 충격이 발바닥에 그대로 전달되기 때문이다.

▲ 마디랑 정형외과 이남규 원장

족저근막염의 주된 증상은 발 통증이다. 그 중에서도 발바닥 안쪽과 뒤꿈치 쪽에 통증이 집중되는데 아침에 일어나서 첫발을 디딜 때 찌릿한 통증이 있거나 가만히 서 있어도 통증을 느끼기 때문에 해당 질환을 겪는 환자들은 일상생활에 많은 불편을 호소하고 있다.

족저근막염의 초기 증상이라면 발바닥을 자극하는 운동을 지양하면서 편안한 신발을 신는 등의 생활 습관을 교정하는 방식으로도 통증이 완화된다. 

마디랑 정형외과 이남규 원장은 “족저근막염의 예방법은 적절한 체중을 유지하고 쿠션이 충분한 신발을 신는 것이 바람직하다”며 “낡아서 충격 흡수가 잘 안 되는 오래된 신발을 신고, 조깅이나 마라톤과 같은 러닝 운동을 하지 않는 것이 좋다”고 설명했다.

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김나희 미래한국 기자  ceoparty@naver.com